Гигантизм динозавров развивался независимо гораздо чаще, чем считалось ранее.
Согласно новому исследованию, такие гигантские животные возникли в 36 линиях с разными характеристиками и экологическими нишами в течение 100 миллионов лет.
Для своего исследования Майкл Д’Эмик из Университета Адельфи в Гарден-Сити (США, штат Нью-Йорк ) использовал данные измерений ископаемых костей ног, по которым рассчитал эволюцию массы тела почти 200 динозавров. Он опубликовал результаты своей работы в журнале Current Biology.
Все изученные динозавры относятся к группе зауроподов, давших начало таким известным родам, как бронтозавры, брахиозавры и диплодоки.
Для зауроподов характерны массивное тело на толстых ногах, очень длинный хвост и шея с относительно небольшой головой.
«Раньше считалось, что зауроподы несколько раз независимо развивали свой необычайный размер в своей эволюционной истории, но новый анализ говорит нам, что это число намного выше», — подчеркнул Д’Эмик в публикации.
В качестве предела гигантизма исследователь выбрал массу тела самого крупного млекопитающего, когда-либо жившего на суше — мамонта.
«Эти крупнейшие из крупнейших зауроподов были экологически разнообразны, имели зубы и головы разной формы, а также тела разных пропорций, что указывало на то, что они занимали нишу «крупного тела» несколько иначе», — рассказал Д’Эмик.
Также нет признаков, характерных только для тех зауроподов, которые превышают размеры наземных млекопитающих, пишет автор исследования.
Климат, вероятно, сыграл незначительную роль в эволюции, поскольку у зауроподов нет связи между средней глобальной температурой и массой тела.
Отсюда появился новый исследовательский вопрос о том, почему у одних линий развился гигантизм, а у других нет.